Fuente: Imagen creada con IA.
Año 2, núm. 16, noviembre de 2026
ISSN 3122-3583
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Becas de posgrado: la paradoja de la política pública en la educación superior
Teresa García Gasca * y Flavia Loarca Piña **
En diez años, las becas de posgrado cambiaron de reglas, cobertura y poder adquisitivo. El análisis compara montos, matrícula y apoyos nacionales e internacionales para mostrar cómo una prestación que forma especialistas puede dejar de alcanzar para sostener sus estudios y abrir oportunidades.
Becas de posgrado en México: análisis de los últimos diez años
Para comprender la situación que guarda el sistema de becas de posgrado en México, particularmente las becas otorgadas por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conahcyt) y la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), mediante el extinto Programa Nacional de Posgrados de Calidad (PNPC) —hoy Sistema Nacional de Posgrados (SNP)— es necesario contar con datos desde diferentes ópticas. La primera, la asignación de montos y su valor de acuerdo con el poder adquisitivo en tiempo real; la segunda, la cobertura y la redistribución de la oferta de becas, y la tercera, el impacto que las políticas han tenido sobre la formación de profesionales altamente capacitados y sus aportaciones para resolver los problemas que enfrenta la sociedad mexicana.
En 2026, seis salarios mínimos equivaldrían a unos $57,495 mensuales; seis UMA, a $21,397, según el ejercicio del texto
Precarización de los montos de becas de posgrado al asignarlas en UMA
El cuadro 1 muestra los montos para becas nacionales entre 2016 y 2026, de acuerdo con los datos publicados por el Conacyt, el Conahcyt o la SECIHTI (según el caso). La estructura de asignación se ha mantenido estable en 4 Unidades de Medida y Actualización (UMA) para especialidad, 4.5 UMA para maestría y 6 UMA para doctorado, de acuerdo con el valor de la UMA según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).(1)
Hasta 2016, el referente de las becas era el salario mínimo, el cual fue sustituido por la UMA. Este aspecto adquirió importancia, ya que posteriormente el salario mínimo comenzó una recuperación muy acelerada, mientras que la UMA se mantuvo vinculada fundamentalmente a la inflación. En 2021, la Cámara de Diputados (2) documentó que esta sustitución había generado una diferencia considerable: para una beca de maestría, la referencia de 4.5 UMA representaba entonces alrededor de $12,260; mientras que, si se hubiera mantenido la referencia al salario mínimo, el monto habría sido de aproximadamente $19,385.
Trasladando el ejemplo a 2026 para beca de doctorado, y considerando que el salario mínimo es de $315.04 pesos diarios ($9,582.47 al mes), seis salarios mínimos sería $57,495 mensuales frente a $21,397. Por lo tanto, la pérdida relativa frente al salario mínimo es enorme, aun cuando no se pueda afirmar que el monto nominal ha disminuido.
Cuadro 1. Evolución de los montos mensuales para becas de maestría y doctorado, 2016-2026
Año | UMA mensual | Especialidad | Maestría, 4.5 UMA | Doctorad,o 6 UMA |
2016* | Salario mínimo | $8,412 | $9,992 | $12,680 |
2017 | $2,295 | $9,180 | $10,327 | $13,769 |
2018 | $2,450 | $9,801 | $11,026 | $14,701 |
2019 | $2,569 | $10,274 | $11,558 | $15,411 |
2020 | $2,641 | $10,565 | $11,885 | $15,847 |
2021 | $2,724 | $10,898 | $12,260 | $16,347 |
2022 | $2,925 | $11,700 | $13,163 | $17,551 |
2023 | $3,154 | $12,615 | $14,192 | $18,922 |
2024 | $3,301 | $13,202 | $14,852 | $19,803 |
2025 | $3,439 | $13,758 | $15,478 | $20,637 |
2026 | $3,566 | $14,265 | $16,048 | $21,397 |
Hasta 2022, el problema no fue una reducción nominal de la beca, sino que el sistema mantuvo una prestación relativamente fija mientras cambiaban radicalmente los costos de vivienda, alimentación, transporte, servicios y se abría la brecha con el mercado laboral.
El problema presenta un aspecto adicional, ya que para 2023-2024 las instituciones públicas representaban solamente el 34 % de la matrícula nacional de posgrado, mientras las particulares concentraban alrededor de dos terceras partes. Esto incrementa la brecha para quienes pertenecen a niveles socioeconómicos de bajos ingresos, ya que el acceso al posgrado implica costos económicos y profesionales que muchas personas no pueden sostener.
Estancamiento en becas nacionales, caída de becas en el extranjero
La evolución del número de becas de 2016 a 2026 se muestra en el cuadro 2, de acuerdo con el Sistema Nacional de Información en materia de humanidades, ciencias, tecnologías e innovación (SISNAI).(3) De manera general se observa que el número total de becas y becas nuevas otorgadas entre 2016 y 2024 fluctuó de forma que los cambios se mantuvieron relativamente estables.
Cuadro 2. Becas asignadas por Conacyt/Conahcyt/SECIHTI, 2016-2026
Año | Becas vigentes totales | Becas nuevas nacionales | Becas nuevas en el extranjero** |
2016 | 63 474 | 35 310 | 6 203 |
2017 | 64 994 | 31 532 | 4 452 |
2018 | 66 752 | 34 282 | 5 063 |
2019 | 60 373 | 31 495 | 4 694 |
2020 | 59 291 | 26 726 | 621 |
2021 | 57 450 | 26 505 | 629 |
2022 | 64 031 | 34 010 | 567 |
2023 | 67 389 | 33 081 | 428 |
2024 | 67 527 | 29 713 | 750 |
| 65 440 | 8 247 | 38 |
En 2024 se estimaron 493 nuevas becas al extranjero frente a casi 20 mil nacionales
Becas en el extranjero es una modalidad que incluye estancias, becas mixtas y estudios de posgrado completo
La contracción internacional es mucho más evidente. El informe del Conahcyt 2018-2024 señala que en septiembre de 2024 solamente se estimaban 493 nuevas becas en el extranjero, frente a casi 20 000 nacionales.(4) Esto tiene una implicación científica que va más allá del número de estudiantes, ya que las becas en el extranjero históricamente permitían acceso a infraestructura inexistente en México, formación en técnicas de frontera, interacción con grupos internacionales, creación de redes científicas, formación en áreas emergentes, transferencia posterior de conocimiento e incorporación de estándares internacionales.
La reducción extrema de estos apoyos (90 % entre 2016 y 2020) significa que en México se está disminuyendo deliberadamente una de sus vías para formar capital humano en ecosistemas científicos que todavía no existen o son insuficientes en el país.
Precarización por incertidumbre de acceso a becas
Con la transformación del Conacyt en el Conahcyt y la creación del Sistema Nacional de Posgrados (SNP) en 2023, la discusión dejó de ser solamente el monto de la beca y se dirigió a quién tiene derecho a recibirla. Con dicho cambio se generó también una nueva clasificación de programas de posgrado. De esta forma y sin previo aviso, programas de posgrado que ya habían llevado a cabo sus procesos de admisión quedaron fuera porque no se consideraron como áreas prioritarias.(5)
Esta situación introdujo una nueva variable que incrementó la vulnerabilidad y la precarización por la incertidumbre de acceso. Si bien antes de 2023 ya se restringía el número de becas asignadas por programa de acuerdo con los datos históricos de cada posgrado, bastaba con pertenecer al PNPC (previa evaluación por pares académicos) para que se asegurara el acceso a las becas, es decir, los criterios estaban principalmente ligados al cumplimiento de los criterios académicos.
En el informe de la gestión 2018-2024 del ya para entonces Conahcyt se sostuvo que no había recorte de becas. Lo que sí es cierto es que se modificó de raíz la distribución y los criterios de asignación. El número de nuevas becas de posgrado asignadas en 2019 fue de 31 495 y en 2023 fue de 33 081, lo que muestra que en realidad no hubo incremento real; sin embargo, en los hechos, la distribución afectó a un gran número de programas y de estudiantes de posgrado.
De hecho, la demanda no está disminuyendo necesariamente. La matrícula de posgrado ha continuado creciendo. En 2014-2015 había aproximadamente 314 000 estudiantes de posgrado y para 2023-2024 ascendió a 466 912, lo que representa un crecimiento de aproximadamente el 49 %. Además, el Programa Sectorial 2025-2030 señala que la tasa de absorción del posgrado es apenas del 24 %,(6) lo que significa que existe una demanda potencial de posgrado considerablemente mayor que la capacidad de absorción.
Es así que la disponibilidad de becas dejó de ser equivalente a la admisión académica. La convocatoria actual de la SECIHTI (7) establece que las becas nacionales están dirigidas a estudiantes inscritos en programas del SNP que cumplan con los términos de participación. Pero en realidad pertenecer al Sistema no equivale a recibir una beca.
Hoy por hoy, el cupo de becas es asignado por la SECIHTI a los programas educativos, tan es así que las convocatorias ya presentan públicamente que el número de becas dependerá de las asignaciones de SECIHTI, lo que vulnera la capacidad de las instituciones para asegurar el número de estudiantes aceptados. En tal sentido, la beca deja de ser un instrumento de apoyo al estudiante y se convierte en un instrumento de regulación de la matrícula.
El verdadero impacto: disminución de personas altamente capacitadas para enfrentar la renovación generacional
México no necesita simplemente más posgraduados. Lo que en realidad se necesita son más personas altamente especializadas en áreas donde existirán necesidades estratégicas. El propio documento de planeación de la SECIHTI (8) señala que la política de ciencia, tecnología e innovación busca formar personas altamente especializadas para fortalecer la generación de conocimiento, el bienestar social y la independencia tecnológica.
Una beca no solo paga estudios: también define quién puede continuar su formación
El problema es que la demanda futura de recursos humanos no necesariamente coincide con la demanda histórica de cada programa. Si el número de becas asignado está fuertemente condicionado por su matrícula o demanda histórica, se presenta un problema de dependencia de trayectoria (path dependence), proceso por el cual las decisiones o eventos del pasado limitan las opciones futuras y condicionan la evolución de un sistema.(9)
Lo anterior puede afectar el desarrollo de áreas como inteligencia artificial, ciencia de datos, semiconductores, ciberseguridad, biología sintética, medicina genómica, transición energética, agua, materiales avanzados, entre otras. Es decir, la demanda de estos especialistas en 2035 no puede estimarse adecuadamente mirando solamente cuántos estudiantes había en 2018.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) define el capital humano como el conjunto de conocimientos, competencias y otras características incorporadas en las personas que contribuyen a su productividad. La educación formal es una de las principales formas de inversión en ese capital.(10) En el caso del posgrado, se puede distinguir el retorno social como:
- Generación de conocimiento.
- Innovación y productividad.
- Atracción de inversión.
- Resolución de problemas públicos.
- Soberanía tecnológica.
El problema es todavía mayor si se considera que México necesita más innovación y desarrollo tecnológico, lo que requiere más personas altamente especializadas. El costo de la reducción y limitación de becas de hoy se reflejará en los siguientes años. El tema es todavía más profundo: no se trata de otorgar becas como se hacía en 2018, sino que es necesario determinar cuáles son las necesidades actuales y futuras del país y orientar los recursos hacia programas que requieran mayor absorción y desarrollo.
Conclusión
México no está enfrentando solamente una reducción presupuestaria de becas de posgrado; está transitando de un modelo de expansión de la formación de capital humano hacia un modelo de administración selectiva de cupos. Es claro que nuestro país necesita incrementar la formación de capital humano altamente especializado, pero está utilizando un mecanismo de financiamiento que puede limitar el crecimiento de aquellos programas que tienen mayor demanda que su cupo de becas.
Es indispensable reconocer que el beneficio de asignar becas no consiste simplemente en tener más personas con maestría o doctorado. El beneficio económico y social aparece cuando esas personas utilizan capacidades avanzadas de conocimiento para resolver problemas, generar conocimiento, innovar, formar a otros profesionales y elevar la productividad.
Lo anterior también significa no concentrar exclusivamente el recurso en áreas declaradas prioritarias, ya que pueden quedar debilitadas disciplinas que producen conocimiento fundamental. La investigación básica tiene utilidad futura a la que es necesario apoyar. Por ello se necesita combinar la inversión en investigación orientada a problemas nacionales con la investigación fundamental de frontera.
El problema potencial de la asignación de becas de la SECIHTI no es simplemente que existan menos o más becas, sino que el actual esquema de cupos rígidos por programa puede convertir la disponibilidad de financiamiento en un límite a la formación de capital humano, y esta factura la pagará el país en los años por venir.
* Profesora-investigadora de la Facultad de Ciencias Naturales y exrectora de la Universidad Autónoma de Querétaro.
** Profesora-investigadora de la Facultad de Química y exsecretaria de Investigación, Innovación y Posgrado de la Universidad Autónoma de Querétaro.
Nota de las autoras:
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Referencias
(1) INEGI. (s. f.). Unidad de Medida y Actualización (UMA). https://www.inegi.org.mx/temas/uma/
(2) Cámara de Diputados. (2021, 23 de marzo). Gaceta Parlamentaria. https://gaceta.diputados.gob.mx/Gaceta/64/2021/mar/20210323-VIII.html
(3) SECIHTI. (s. f.). Sistema Nacional de Información en materia de humanidades, ciencias, tecnologías e innovación (SISNAI). https://sisnai.secihti.mx/
(4) SECIHTI. (s. f.). Becas al extranjero. https://www.secihti.mx/becas-al-extranjero/
(5) Juárez Bautista, F. (2023, 22 de junio). Por no ser temas de prioridad nacional, Conahcyt deja sin becas a estudiantes de posgrado. El Universal. https://www.eluniversal.com.mx/ciencia-y-salud/por-no-ser-temas-de-prioridad-nacional-conahcyt-deja-sin-becas-a-estudiantes-de-posgrado/
(6) Programa Sectorial de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación 2025-2030. (DOF, s. f.). https://dof.gob.mx/nota_detalle_popup.php?codigo=5767978
(7) SECIHTI. (s. f.). Becas nacionales. https://secihti.mx/becas-nacionales/
(8) Programa Sectorial de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación 2025-2030. (DOF, s. f.). https://dof.gob.mx/nota_detalle_popup.php?codigo=5767978
(9) Campa, J. (2018, enero). La dependencia de trayectoria en las instituciones. Panorama Económico, 13(25), 12. https://www.researchgate.net/profile/Juan-Campa/publication/322409104_LA_DEPENDENCIA_DE_TRAYECTORIA_EN_LAS_INSTITUCIONES
(10) OCDE. (s. f.). Human capital and educational policies. https://www.oecd.org/en/topics/sub-issues/human-capital-and-educational-policies.html; y OCDE. (2021, 16 de marzo). The role of innovation and human capital for the productivity of industries. OECD Science, Technology and Industry Policy Papers. https://www.oecd.org/en/publications/the-role-of-innovation-and-human-capital-for-the-productivity-of-industries_197c6ae9-en.html
